In particolare una diversità  da annotare subito è che in Europa continentale il segno utilizzato per dividere la parte intera di un numero da quella decimale è la virgola (per esempio 12,345) mentre in Gran Bretagna e Stati Uniti è il punto (12.345). In queste pagine usiamo la convenzione europea (cioè la virgola).

Lo stato di una informazione binaria (cioè con due possibili valori) può essere indicato con un bit: sì o no, bianco o nero, acceso o spento. Due bit consentono di indicare uno tra quattro diversi possibili stati, in quanto le possibili combinazioni di due bit sono quattro: 00, 01, 10, 11. Con tre bit si può indicare uno stato scelto tra otto possibili, e così via: ogni volta che si aumenta di un bit, la quantità  di informazione raddoppia. In generale, n bit consentono di specificare uno stato scelto tra 2ⁿ stati.

Il bit si indica con il simbolo b. Un byte è un gruppo di otto bit e si indica con il simbolo B. Con un byte si può indicare uno di 256 possibili stati (per esempio i numeri che vanno da 0 a 255).

Esercizi

Quanti bit sono necessari per individuare l'informazione fornita da un interruttore della luce? Risposta: è necessario 1 bit; infatti con un bit si possono indicare due stati: acceso (per esempio 0) e spento (per esempio 1).

Due amici si mettono d'accordo: quando il primo arriva alla stazione avvertirà il secondo con uno squillo di telefono, senza sprecare neppure un gettone. Con quanti bit si può rappresentare questa informazione? Risposta: il fare o non fare uno squillo corrisponde a trasmettere un bit di informazione.

Quanti bit sono necessari per individuare una lettera dell'alfabeto? Risposta: le lettere dell'alfabeto sono 26 e per indicarne una determinata sono necessari 5 bit; infatti 2⁴ = 16 (troppo pochi stati), mentre 2⁵ = 32 (> 26). Se si considerano maiuscole e minuscole (52 caratteri) sono necessari 6 bit. Se si considerano anche le dieci cifre e qualche carattere di punteggiatura sono necessari 7 bit. Il codice ASCII utilizza in realtà  8 bit, e così ha spazio anche per alcuni caratteri con segni diacritici (accento, dieresi, tilde e altri) e caratteri speciali (come $, %, *).

Solo per chi conosce i logaritmi: con n bit si può specificare uno stato scelto tra 2ⁿ stati. Inversamente per discriminare tra p stati quanti bit sono necessari? Risposta: sono necessari log₂ p bit (prendere la parte intera superiore).

Questo sistema prevede che le lunghezze vengano misurate con il metro e i suoi multipli e sottomultipli (tra cui centimetro e millimetro).

Nonostante i ripetuti inviti di uniformazione al SI rivolti al Regno Unito e agli Stati Uniti, in quei Paesi continuano ad essere usati in tutti i campi (scientifico, industriale, commerciale) le unità del sistema britannico, in particolare il pollice (inch, abbreviato in e anche ") e il piede (foot, abbreviato ft):

• 1 pollice = 2,54 centimetri
• 1 piede = 12 pollici = 30,48 centimetri

Nelle scale graduate in pollici, i sottomultipli possono essere espressi in decimi di pollici (per esempio 3".5 oppure 3.5 in: pollice decimale) o in frazione di pollice (3" e 1/2, 1/3, 1/4, 1/8, ecc.).

Prima della introduzione del desktop publishing (tipografia mediante personal computer, a partire dal 1986 circa) venivano utilizzate altre unità di misura. Infatti il punto elettronico non è il classico punto tipografico cui sono (o erano) abituati i tipografi e i compositori tradizionali.

Nell'Europa continentale, e in particolare in Italia, il punto che veniva utilizzato tradizionalmente era il punto Didot, pari ad esattamente 0,376065 mm. Dodici punti Didot formano una riga tipografica, detta anche cicero. Le unità elettroniche sono dunque inferiori di circa il 6% rispetto a quelle tradizionali europee.

Negli Stati Uniti e in Gran Bretagna, d'altra parte, il punto tradizionale è pari ad esattamente 0,3514598 mm e dodici punti formano una pica. Queste unità tradizionali britanniche hanno lo stesso nome delle unità elettroniche, ma altre misure. In pratica però, la differenza è così piccola (circa il 4%) che possono essere considerate equivalenti a quelle elettroniche.