Il modo canonico per creare un file PDF consiste nel salvare il lavoro grafico in un file (cioè un programma) PostScript ed interpretarlo con Acrobat Distiller.

Il lavoro grafico (realizzato per esempio in InDesign, PageMaker, XPress, FreeHand o Illustrator) contiene immagini Lab, RGB, CMYK, a scala di grigio che hanno o non hanno un profilo ICC incorporato (per indicare lo spazio di riferimento del colore).

Il linguaggio PostScript supporta le strutture di gestione colore, ma non nella forma di profili ICC, bensì nella forma di Color Space Array (CSA), strutture analoghe alla parte di origine di un profilo ICC. Nella generazione del PostScript avviene quindi una trasformazione da profilo ICC a CSA. Niente paura: la conversione tra CSA e profilo ICC non è distruttiva: avviene senza perdita di informazioni.

Per esempio, partiamo da una pagina realizzata con Adobe InDesign. La pagina contiene diverse immagini, ognuna (eventualmente) con un proprio profilo ICC incorporato. InDesign permette di esportare direttamente un file PDF, ma seguiamo la strada canonica, cioè generiamo un file PostScript.

Se nelle preferenze di colore di InDesign abbiamo attivato la gestione del colore e l'opzione "Stampa usando colore indipendente dalla periferica" il file PostScript conterrà un CSA per ogni immagine che aveva un profilo ICC, e un CSA RGB, uno CMYK, uno Lab per l'intero documento (cioè per le immagini che non ne hanno uno proprio).

Successivamente il file PostScript viene interpretato da Distiller 4 e trasformato in PDF. La versione 1.2 di PDF supporta solo CSA (ma non di tipo CMYK); la versione 1.3 supporta anche i profili ICC.

Specificando la compatibilità con Acrobat 4, cioè indicando di creare un PDF 1.3, è possibile trasformare il CSA in un profilo ICC (solo la parte di origine, cioè a Lab, detta anche AtoB) e incorporarlo nel PDF (più altre opzioni che esaminiamo qui sotto).

Specificando la compatibilità con Acrobat 3, cioè indicando di creare un PDF 1.2, se nel PostScript c'è un CSA viene fatta una conversione di colori perché PDF 1.2, su cui è basato Distiller 3, non è in grado di incorporare un profilo ICC. Quindi, quando Distiller 3 incontra un CSA nel PostScript deve convertire i dati.

Nella stampa di un PDF su una stampante PostScript i profili ICC verranno riconvertiti in CSA, ma questo è un altro discorso.

Distiller 4 ha dei problemi relativi all'incorporazione dei profili ICC, usare Distiller 4.0.5.

Distiller propone queste opzioni di conversione:

1. Mantieni i colori inalterati:
   1. quando è presente un CSA: viene convertito in profilo ICC
   2. quando non è presente un CSA: i colori rimangono device-dependant.
      Nota: Dalla versione 4 di Acrobat Distiller vengono finalmente trattati adeguatamente i file Duplex di Photoshop (dalla versione 5.0.2), se è attivata questa opzione. La versione 3 di Distiller trattava questi file come RGB.
2. Tag per ogni elemento per la gestione dei colori (nessuna conversione)
   1. quando è presente un CSA: viene convertito in profilo ICC
   2. quando non è presente un CSA: viene incorporato il profilo ICC di default indicato in Profili accettati.
3. Tag solo per le immagini per la gestione dei colori (nessuna conversione):
   1. quando è presente un CSA: viene convertito in profilo ICC
   2. quando non è presente un CSA:
      1. nelle immagini bitmap viene incorporato il profilo di default indicato in Profili accettati;
      2. nelle immagini vettoriali e testo non viene incorporato nulla: rimangono device-dependant.
4. Converti tutti i colori in sRGB
   1. tutti i numeri delle immagini RGB e CMYK vengono convertiti in sRGB
   2. i grigi device rimangono grigi device.

La trasformazione da CSA associato ad un oggetto o a tutto il documento, nel relativo profilo ICC riguarda solo la parte a Lab, cioè AtoB, cioè la parte usata quando il profilo è di origine.

Distiller 4 riconosce i profili nella cartella Preferenze/ColorSync™ (vecchia posizione, la nuova è nella cartella sistema) e nella cartella ICCProfiles dentro la cartella Distiller.

Il profilo di default è indicato in Profili accettati, ma la traduzione è sbagliata, dovrebbe essere "profili ipotizzati".

• Grigio: profilo di default per tutte le immagini a scala di grigi che non hanno un profilo incorporato. Il profilo predefinito è Adobe Gray - 20% Dot Gain; scegliere None (Nessuno) se si desidera che le immagini a grigi non vengano convertite.
• RGB: profilo default per tutte le immagini RGB che non hanno un profilo incorporato. Il profilo predefinito è sRGB; per non convertire le immagini RGB scegliere None (Nessuno).
• CMYK: profilo di default per tutte le immagini CMYK che non hanno un profilo incorporato. Il profilo predefinito è Adobe CMYK; per non convertire le immagini CMYK scegliere None (Nessuno).

La scelta dell'opzione None (Nessuno) per tutti e tre gli spazi di colore equivale all'attivazione di Mantieni i colori inalterati.

Si noti che Acrobat Distiller non incorpora nessuna informazione relativa all'output del file, né all'intento di rendering, né al CMM.