Il processo di stampa offset viene effettuato "al buio", cioè senza la possibilità di verificarne a priori il risultato. Il processo comprende l'incisione delle lastre e l'avviamento della stampa offset. Prima dell'uscita di numerosi fogli di carta dalla stampante è impossibile prevedere il risultato. C'è quindi l'esigenza di avere una prova di colore (e stampa in generale) a priori.

In generale la prova colore è la simulazione, fatta su una periferica B (una stampante o un monitor), della uscita su un'altra periferica A (una stampante, solitamente offset, detta stampante finale). Condizione necessaria perché questa prova abbia senso è che il gamut di colori della periferica B sia più vasto del gamut della periferica A.

Se la periferica B su cui si simula è il monitor, la prova viene detta soft proof; se invece è una stampante viene detta hard proof.

Il workflow corretto di una prova di stampa basata sullo standard ICC consiste di due conversioni di colore. La prima conversione è la seguente:

• profilo di origine: quello assegnato all'immagine da stampare;
• profilo di destinazione; quello della stampante finale A;
• intento di rendering: solitamente colorimetrico relativo, talvolta percettivo.

A questo punto i colori dell'immagine sono stati convertiti nei colori della stampante finale. Ora è necessario simulare questi colori mediante quelli della periferica sulla quale viene fatta la prova di stampa, con una seconda conversione:

• profilo di origine: quello della stampante finale A;
• profilo di destinazione: quello della periferica di prova B (monitor o stampante);
• intento di rendering: colorimetrico relativo o assoluto

Se si usa un rendering colorimetrico assoluto si ha una corrispondenza colorimetricamente esatta, cioè i colori della stampante A, bianco compreso, vengono esattamente ricreati sulla periferica B.

Se si usa un rendering colorimetrico relativo, il bianco della stampante A non viene ricreato sulla periferica B, viene invece utilizzato il bianco di questa periferica. Anche tutti gli altri colori vengono modificati di conseguenza.

E' quindi necessario che l'applicativo con cui si fa la prova di stampa consenta di associare al profilo di stampa due diversi intenti di rendering, il primo da utilizzare per la conversione a e il secondo per la conversione da. Se invece al profilo di stampa si può associare un solo intento di rendering, ecco cosa può succedere, secondo l'intento associato:

• colorimetrico relativo: in questo caso potrebbe andare tutto bene o tutto male, secondo il tipo di immagine e il tipo di gamut;
• colorimetrico assoluto: viene male la conversione di stampa, viene bene la prova;
• percettivo: viene bene la conversione di stampa, ma viene male la prova (è una riconversione).