Con questi strumenti la tolleranza può essere impostata su un valore che va da 0 a 255.

Se la tolleranza è 0, la bacchetta magica seleziona solo i pixel che hanno lo stesso valore del pixel su cui è fatto clic. I pixel devono essere contigui se è attivata la relativa opzione, altrimenti non è necessario che lo siano. "Contigui" significa che i pixel devono toccarsi su almeno un lato.

Valori di tolleranza più elevati (fino a 255) consentono di selezionare aree più ampie con le seguenti regole:

In una immagine a grigi, il valore impostato (0-255) si riferisce al numero di livelli di grigio dal livello di grigio del pixel su cui si fa clic. Per esempio se facciamo clic su un pixel con livello di grigio 120 e la tolleranza è impostata a 10, verranno selezionati tutti i pixel (contigui se è stata attivata l'opzione) a quello iniziale, che hanno valori tra 110 e 130.

In una immagine RGB o CMYK il calcolo è un po' più complesso, perchè la tolleranza si riferisce ad ogni singolo valore di canale. Per esempio, se la tolleranza è impostata a 10 e si fa clic su un pixel che è 60R 100G 200B Photoshop seleziona tutti i pixel (contigui se è stata attivata l'opzione) che hanno un valore di R tra 50 e 70, e un valore di G tra 90 e 100 e un valore di B tra 190 e 210.

Analogamente funzionano il secchiello e la gomma magica che, invece di selezionare, rispettivamente riempie i pixel (con il colore di primo piano o con un pattern) o li rende trasparenti.

Da notare che i pixel che rientrano nei limiti di tolleranza sono completamente selezionati oppure no; solo i pixel che cadono sul bordo tra l'area selezionata e quella non selezionata possono essere parzialmente selezionati.

Si noti che quando si seleziona un pixel con uno strumento di cui sopra, entrano in gioco anche le opzioni dello strumento contagocce. Se in Campione è indicato Punto campione, verrà selezionato solo il pixel sul quale è stato fatto clic. Altrimenti verrà fatta una media su 9 o 25 pixel attorno a quello selezionato.